По правилам казино блэк-джек должен быть обставлен следующим образом. Имеется подковообразный игровой стол, на внутреннем радиусе которого располагается дилер, а на внешнем радиусе - места для игроков. В ряде казино есть коробка из прозрачного материала, в которой дилер держит игровую колоду - shoe, то есть башмак, и другая коробка, в которую он бросает отыгранные карты. Иногда термин "башмак" употребляют в более узком смысле - для обозначения колоды из двухсот восьми карт. Ставки, выигранные дилером, не сбрасываются в щель в столе - как в ряде иных игр, практикуемых в казино,- а остаются на его поверхности, в непосредственной близости от дилера. В игре используется стандартная колода из пятидесяти двух карт; или колода, состоящая из двух стандартных, - то есть в сто четыре карты; или состоящая из четырех стандартных, - то есть в двести восемь карт; или из шести стандартных колод, - то есть в триста двенадцать карт.

Достоинство карт следующее:

- туз равен одиннадцати или одному очку - по желанию
- все короли, дамы, валеты и десятки равны десяти очкам
- остальные карты оцениваются в соответствии с их номиналом, то есть девятка - в девять очков, восьмерка - в восемь, и т. д.

Колода дополняется индикаторной картой, которая применяется лишь как вспомогательный инструмент при разметке двухсотвосьми или трехсотдвенадцати карточной игровой колоды перед началом сдачи карт - с целью снижения вероятности злоупотреблений, как со стороны игроков, так и со стороны дилера.
Первый раз индикаторную карту вставляет в колоду игрок, указывая, на каком уровне должна быть снята колода. Второй раз индикатор вставляет в нижнюю часть колоды дилер, показывая, что очередная перетасовка карт начнется, когда колода будет доиграна до индикатора.
Игра может вестись при наличии хотя бы одного желающего игрока за столом, причем при наличии свободных мест один игрок может играть на нескольких местах одновременно.
Минимальные и максимальные ставки устанавливает администрация казино, и их размер сообщается игроку заранее. Игра, впрочем, в любом случае проходит очень динамично, так что и при умеренных ставках - в десятки долларов - выигрыш или проигрыш может исчисляться тысячами долларов за несколько часов.

Каждый круг игры выглядит следующим образом. Дилер, перетасовав колоду, предлагает одному из игроков снять ее. После того как игрок поместит свою ставку на специально помеченное место (бокс) на столе, ему сдается по одной две карты лицом вверх. В большинстве казино игроку не разрешается прикасаться к своим картам, однако в некоторых казино еще придерживаются старинной манеры, при которой карты игроку сдаются рубашкой вверх, и он поднимает их со стола для ознакомления. Себе дилер сдает одну карту - лицом вверх.