Цель игрока - подобраться как можно ближе к сумме в двадцать одно очко, не превысив, однако, эту сумму (чтобы не получился перебор). Итак, оценив полученные две карты, игрок может сказать "хватит" или "еще". Превысив сумму в двадцать одно очко, ставка сразу же проигрывает. Пока этого не произошло, игрок может продолжать прикупать, то есть требовать дополнительные карты. После того как игрок заявляет "хватит", дилер сдает дополнительные карты себе. Дилер обязан прикупать при шестнадцати и останавливаться на семнадцати очках. Если в первых двух картах игрок получает двадцать одно очко, эта сумма называется натуральным блэк-джеком, и в случае, если у дилера не будет блэкджека, игроку выплачивается выигрыш в размере полутора ставок. Если и у игрока и у дилера оказывается блэкджек, признается ничья.
Если у дилера - натуральный блэк-джек, а у игрока - двадцать одно очко в трех и более картах,- выигрыш за дилером. Если первые две карты, полученные игроком, одинаковы, в большинстве казино разрешается разбить пару (split). Для этого игрок говорит "сплит" и делает рядом с одной из карт дополнительную ставку того же размера, что и ставка начальная. Теперь он играет на двух комбинациях, каждая из которых разыгрывается по отдельности (то есть, пока не будет разыграна первая рука, карты на вторую не сдаются), в соответствии с обычными правилами данного казино. Можно повторно разбивать вновь образовавшиеся пары. В любом случае следует помнить: двадцать одно очко в двух картах при розыгрыше разбитой пары не считается натуральным блэк-джеком и оплачивается не в полуторном, а в одинарном размере.

Почти во всех казино по первым двум картам игрок может также удвоить ставку (doubling). После этого ему сдается только одна карта.
Если открытая карта дилера - туз, казино может предоставлять право страховки (insurance) от блэк-джека у дилера. Для этого игрок делает дополнительную ставку в размере половины начальной ставки. Если у дилера действительно оказывается блэк-джек, то застраховавшийся игрок денег не теряет. Если у дилера нет блэк-джека, то страховка проигрывает.
Еще один способ подстраховаться - использовать предоставляющуюся в некоторых казино возможность сдаться (surrender), то есть по двум первым картам отказаться от дальнейшей борьбы, отдав без игры половину своей ставки. Изредка в небольших европейских казино, хранящих старинные местные традиции, могут предложить, скажем, выплату три к одному за двадцать одно очко, набранное в трех семерках или более чем в пяти картах.
Невыгоды игрока проистекают в основном из того, что он постоянно вынужден принимать решения раньше дилера, - то есть всегда рискует перебрать. Выгоды игрока - широкий диапазон возможных решений. Он может удвоить ставку, разбить пару или сдаться. В любом случае решение всегда остается за ним.